ผู้พัฒนาอุปกรณ์ใหม่ที่ใช้งานง่ายและต้นทุนต่ำกำลังพยายามทำให้ทุกคนเข้าถึงทะเลลึกได้
การสำรวจใต้ทะเลลึกถือเป็นสิทธิพิเศษของมหาเศรษฐี บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิล และนักวิทยาศาสตร์ไม่กี่คนจากประเทศร่ำรวยมานานแล้ว ความพิเศษนี้ทำให้ใต้ทะเลลึกส่วนใหญ่ยังไม่ได้รับการสำรวจ สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของมันยังขาดการศึกษาและเสี่ยงต่อการถูกแสวงประโยชน์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์ได้เรียกร้องให้มีการทำให้ทะเลลึกเป็นประชาธิปไตย พวกเขากล่าวว่าพื้นที่สุดขั้วของโลกนี้จำเป็นต้องเข้าถึงได้สำหรับทุกคน ขณะนี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ นักอนุรักษ์ และนักสำรวจได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ต้นทุนต่ำที่ช่วยให้เป้าหมายนั้นเข้าใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น
เรียกว่า Maka Niu ซึ่งแปลว่า “ตามะพร้าว” ในภาษาฮาวาย อุปกรณ์นี้สร้างขึ้นครั้งแรกโดยนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) และขณะนี้ได้รับการพัฒนาโดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Ocean Discovery League ดูคล้ายกับท่อพีวีซีชิ้นเล็กๆ ที่อัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ตัวรวบรวมข้อมูลขนาดกะทัดรัด ปรับแต่งได้ และใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ราคาไม่แพงสามารถจับภาพวิดีโอและวัดความลึก อุณหภูมิ และความเค็มที่ความลึกได้ถึง 1,500 เมตร ซึ่งลึกกว่านักประดาน้ำที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษถึงห้าเท่า และลึกพอที่จะไปถึงเขตเที่ยงคืนของมหาสมุทร ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ทะเลลึก เช่น ปลาหมึกแวมไพร์และหอยโข่งแชมเบอร์
Maka Niu เวอร์ชันใหม่สามารถลงลึกได้ลึกยิ่งขึ้น Katy Croff Bell นักสำรวจใต้ทะเลลึก นักวิทยาศาสตร์ ผู้ก่อตั้ง Ocean Discovery League และหัวหน้าทีม MIT กล่าว “เรามีการออกแบบที่สามารถไปได้ไกลถึง 6,000 เมตร ซึ่งจะทำให้สามารถไปถึง 99 เปอร์เซ็นต์ของพื้นทะเลได้” เธอกล่าว
เบลล์เป็นแกนนำสนับสนุนการพัฒนาความเสมอภาคในวิทยาศาสตร์ใต้ท้องทะเลลึก และเธอหวังว่าอุปกรณ์ดังกล่าวจะช่วยในการสร้างประชาธิปไตยของท้องทะเลลึกโดยให้ผู้คนสามารถสังเกตอุปกรณ์ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาองค์กรขนาดใหญ่และผู้มีฐานะร่ำรวย
“เก้าสิบสามเปอร์เซ็นต์ของมหาสมุทรเป็นทะเลลึก” เบลล์กล่าว “แต่เทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบันเพื่อสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่นั้นมีราคาแพง ไม่มีประสิทธิภาพ และกระจายอย่างไม่เท่าเทียมกันทั่วโลก”
สนนราคาในการสร้างประมาณ 700 เหรียญสหรัฐ Maka Niu กำลังมองหาวิธีรับมือกับกระแสดังกล่าว ได้รับการสนับสนุนโดยชิปคอมพิวเตอร์ Raspberry Pi ที่ตั้งโปรแกรมได้สูง ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้สามารถเพิ่มเซ็นเซอร์เพิ่มเติมเพื่อตอบสนองความต้องการในการวิจัยได้อย่างง่ายดาย อุปกรณ์นี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ ทั้งมืออาชีพและพลเมือง ค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่และสำรวจแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เบลล์กล่าวว่ายังสามารถช่วยชุมชนในการรวบรวมข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นในการตรวจสอบผลกระทบของกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การทำเหมืองใต้ท้องทะเล ซึ่งคุกคามระบบนิเวศใต้ทะเลลึกที่ละเอียดอ่อนโดยการกวนตะกอนและสร้างความเสียหายต่อแหล่งที่อยู่อาศัยซึ่งใช้เวลาหลายล้านปีในการพัฒนา
ขณะที่พวกเขาเริ่มพัฒนา Maka Niu นั้น Bell และทีม MIT ได้ส่งต้นแบบไปให้นักวิทยาศาสตร์ นักการศึกษา ชาวประมง และชนพื้นเมืองมากกว่าโหลจาก 11 ประเทศ ซึ่งทุกคนให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการปรับปรุงอุปกรณ์เพื่อตอบสนองความต้องการเฉพาะของตน ตอนนี้ ต้นแบบใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงอยู่ในมือของนักวิทยาศาสตร์ในศรีลังกา เซเชลส์ หมู่เกาะคุก แอฟริกาใต้ มอนต์เซอร์รัต และโปรตุเกส และในฮาวายและหลุยเซียน่าในสหรัฐอเมริกา
Jon Copley นักชีววิทยาใต้ทะเลลึกแห่งมหาวิทยาลัย Southampton ในอังกฤษ กล่าวว่าเทคโนโลยีนี้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสร้าง Maka Niu จะ “สร้างโอกาสให้กับผู้คนทั่วโลกในการมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ใต้ท้องทะเลลึกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ”
“มีสถานที่มากมายที่คุณสามารถวางสิ่งนี้ลงในมหาสมุทรได้ทันทีและค้นหาสิ่งที่คุณไม่รู้จัก” Copley กล่าว “นี่อาจเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการเชื่อมโยงชุมชนท้องถิ่นกับสิ่งที่อยู่นอกชายฝั่งของพวกเขา”
การสร้างความสัมพันธ์ดังกล่าว Copley กล่าวว่าเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการปรับปรุงการอนุรักษ์ใต้ท้องทะเลลึก “มีคำพูดที่ว่าคุณไม่สามารถจัดการสิ่งที่คุณมองไม่เห็นได้” เขากล่าว
แม้ว่า Maka Niu จะยังอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ Bell หวังว่าเทคโนโลยีนี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นสร้างอุปกรณ์ที่คล้ายกันและนำไปใช้ทั่วโลก
“ความหวังของฉันคือระบบเช่นนี้จะอยู่ในมือของชุมชนนักสำรวจมหาสมุทรทั่วโลกที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งกำลังใช้ระบบเหล่านี้เพื่อการวิจัยของตนเอง และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสิ่งที่พวกเขาค้นพบและเรียนรู้” เธอกล่าว
