นี่คือหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกสมัยใหม่ นั่นคือ 99 เปอร์เซ็นต์ของพลาสติกที่ลงสู่มหาสมุทรหายไป
ปลาคอดกินทุกอย่าง “ทุกคนที่นี่มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับตุ๊กตาบาร์บี้ที่พวกเขาพบในปลาค็อด” แม็กซ์ ลิบอยรอนพูดถึงเซนต์จอห์น นิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ ซึ่งเป็นบ้านของเธอ ดังนั้น ศาสตราจารย์ด้านภูมิศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเมมโมเรียลในเซนต์จอห์นจึงคิดว่าเธอรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปี 2558 เมื่อเธอทำการศึกษาเกี่ยวกับการกินพลาสติกของปลาค็อดในน่านน้ำชายฝั่งของนิวฟันด์แลนด์เป็นครั้งแรก ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เธอประหลาดใจ ซึ่งขัดแย้งกับตำนานท้องถิ่น ข้อมูลดังกล่าวแสดงให้เห็นหนึ่งในอัตราการกินพลาสติกของปลาที่ต่ำที่สุดในโลก
Liboiron มีลางสังหรณ์ว่าทำไม: พลาสติกที่อาจล่อลวงปลาที่ไม่รู้จักได้ถูกพาออกไปที่มหาสมุทรและจบลงที่ชายฝั่งต่างประเทศแทนที่จะอยู่ในท้องของปลาท้องถิ่น
Liboiron เพิ่งจบโครงการระดับปริญญาเอกที่ New York University ซึ่งสำรวจมลพิษพลาสติกในป่า ความคงทนถาวร ความคล่องตัวที่ไม่ธรรมดา และวิธีการเชื่อมต่อโลก การทำให้ขยะของประเทศหนึ่งเป็นภาระของอีกประเทศหนึ่งคือ “ปัญหาที่เลวร้าย” เธอกล่าว นอกจากนี้ เธอยังเพิ่งเคยได้ยินเกี่ยวกับคนเก็บหาดชื่อมาร์ติน เกรย์ ซึ่งกำลังดึงป้ายพลาสติกสำหรับจับปลา เชือก และทุ่นจากแคนาดาออกจากชายหาดซึ่งอยู่ห่างออกไปในมหาสมุทร ใกล้กับบ้านของเขาบนเกาะออร์กนีย์ของสกอตแลนด์
เกรย์ใช้เวลามากมายไปกับการลาดตระเวนชายหาดออร์กนีย์และเก็บขยะที่เกยตื้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพลาสติกที่มาจากชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ ทำให้เขากลายเป็นผู้มีอำนาจโดยพฤตินัยเกี่ยวกับเศษขยะบนชายหาด ในปี 2559 เขาปรากฏตัวในรายการวิทยุที่ออกอากาศในนิวฟันด์แลนด์เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับปลอกกระสุนปืนลูกซองพลาสติกที่ลอยขึ้นฝั่งในออร์กนีย์ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ในตอนแรก เพื่อนบ้านของเกรย์กลัวว่าผู้ลักลอบล่าสัตว์ป่าจะหลบหนี แต่กระสุนชนิดนั้นไม่มีขายในสหราชอาณาจักร ซึ่งยิ่งเพิ่มความลึกลับเข้าไปอีก ตำรวจนครบาลลอนดอน สำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา และตำรวจม้าแห่งแคนาดา ต้องใช้เวลาในการหาคำตอบว่ากระสุนดังกล่าวถูกปล่อยโดยนักล่านกทะเลนิวฟันด์แลนด์ ซึ่งอยู่ห่างออกไป 3,500 กิโลเมตร
หลังจากได้ยินส่วนนี้และรู้สึกทึ่งกับหลักฐานที่แสดงว่าพลาสติกในอเมริกาเหนือกำลังเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก Liboiron จึงเอื้อมมือไปหา Grey พวกเขาร่วมกันเปิดตัวโครงการวิทยาศาสตร์พลเมืองที่ครอบคลุมซึ่งออกแบบมาเพื่อติดตามพลาสติกในป่า จุดข้อมูลของพวกเขาคือแท็กประมงพลาสติก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากแคนาดาตะวันออก เกรย์พบพวกมันทั่วบ้านตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 ส่วนใหญ่จะประทับด้วยพื้นที่จับปลาที่ใช้แท็กและปีที่ผลิต ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อชีวิตที่สองในการติดตามพลาสติกในทะเล นักทำลายชายหาดจากทางตอนเหนือของนอร์เวย์ลงไปจนถึงบาฮามาสกำลังตระเวนไปตามชายฝั่งเพื่อหาแท็กและฟีดข้อมูลเกรย์ เขาจัดระเบียบตามข้อกำหนดของ Liboiron และส่งต่อให้
“เรากำลังเปลี่ยนสิ่งนี้ให้เป็นโครงการเพื่อเชื่อมโยงอเมริกาเหนือกับยุโรป” Liboiron กล่าว เมื่อเธอรวบรวมและกลั่นกรองข้อมูลได้เพียงพอ ผลลัพธ์ที่ได้จะแสดงให้เห็นว่าพลาสติกเดินทางระหว่างสองชายฝั่งอย่างไรและใช้เวลาเดินทางนานแค่ไหน
นอกจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแล้ว พลาสติกในมหาสมุทรยังเป็นหนึ่งในสิ่งที่ผู้คนพูดถึงมากที่สุดเกี่ยวกับภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่เคลื่อนไหวช้า แต่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับวิธีที่พลาสติกเคลื่อนที่ผ่านมหาสมุทรกลับถูกกลบด้วยสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ การติดตามป้ายประมงไม่กี่ร้อยป้ายทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกอาจไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนักเมื่อเผชิญกับปัญหาใหญ่ระดับโลก แต่ Grey และ Liboiron มีความพยายามร่วมกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โครงการที่มีความทะเยอทะยานที่มีเป้าหมายคล้ายคลึงกันได้ผุดขึ้นทั่วโลก มีตั้งแต่ความพยายามด้านวิทยาศาสตร์พลเมืองขนาดเล็ก เช่น Liboiron ไปจนถึงความร่วมมือระดับนานาชาติที่สำคัญ เช่น แผนการขององค์การอวกาศยุโรปในการติดตามพื้นผิวพลาสติกด้วยดาวเทียม พวกเขามุ่งเป้าไปที่ปัญหาเดียวกัน: ค้นหาว่ามลพิษพลาสติกหลายล้านตันที่ลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปีเดินทางผ่านพื้นที่รกร้างว่างเปล่าทางน้ำอันกว้างใหญ่ของโลกได้อย่างไร และทั้งหมดนี้จบลงที่ใด ข้อมูลดังกล่าวจะตอบสนองได้มากกว่าความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลง ประชาคมระหว่างประเทศอาจสามารถปราบปรามมลพิษพลาสติกได้ด้วยการบังคับใช้กฎหมายด้วยการทำความเข้าใจแหล่งกำเนิดและแหล่งพักสุดท้ายของพลาสติก
