เกษตรกรชาวเวอร์มอนต์ตัดสินใจคิดค้นวิธีการส่งสินค้าสู่ตลาดแบบใหม่ เทพขนส่งจะฟังไหม?
Erik Andrus เกษตรกรชาวเวอร์มอนต์ซึ่งสวมเครื่องช่วยหายใจสวมเครื่องช่วยหายใจ นอนอยู่ใต้ชั้นทาสีอีพอกซีเรซินที่เรือใบสร้างขึ้นเองบนแผ่นไฟเบอร์กลาสใหม่ที่ก้นเรือมีรอยรั่ว เรือตั้งอยู่บนรถพ่วงเหนือใบหน้าของเขาหนึ่งเซ็นติเมตร ทำให้เขามีพื้นที่เพียงเล็กน้อยในการหลบหลีก แผ่นไฟเบอร์กลาสเหนียวเหนอะหนะติดอยู่ที่มือข้างหนึ่ง และกาวหยดลงบนศีรษะของเขา เป็นช่วงกลางฤดูร้อนปี 2013 และ Andrus ละเลยการปลูกข้าวของเขา และแก้ไขรอยรั่วที่ฝังแน่นแทน โครงการ Vermont Sail Freight Project ของเขา ซึ่งเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลินั้นและล่าช้ากว่ากำหนดหลายเดือนในขณะนี้ กำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ Andrus มีเป้าหมาย: เพื่อพิสูจน์ว่าเขาสามารถส่งอาหารสู่ตลาดอย่างประหยัดได้ทั้งทางน้ำและลม ดังนั้นสำหรับตอนนี้ อู่ซ่อมเรือทำนา
Andrus เป็นคนประเภทที่ไขปริศนาว่าทำไม ท่ามกลางหลักฐานมากมาย ผู้คนยังคงทำสิ่งที่พวกเขารู้ว่าท้ายที่สุดแล้วเป็นสิ่งที่ปรับตัวไม่ได้ และเมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับอันตรายของมลภาวะจากอุตสาหกรรมการขนส่งทางเรือ เขาก็ได้จินตนาการถึงวิธีการใหม่—ในขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูวิธีเดิม—ในการขนส่งสินค้าทางน้ำ เขาคิดว่าการเปลี่ยนมุมมองทางวัฒนธรรมจะช่วยรักษาอนาคตของโลกที่เมาน้ำมัน บางทีโครงการของเขาอาจช่วยให้ผู้คนเปลี่ยนแปลงได้โดยการทำให้พวกเขาเห็นคุณค่าของการทำงานหนัก งานฝีมือ และประสบการณ์มากขึ้น และตระหนักถึงความสำคัญของความผูกพันในท้องถิ่นมากขึ้น
Andrus คิดว่าลมและน้ำอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาในการขนส่งพืชผลที่ปลูกแบบออร์แกนิกของเขาออกสู่ตลาด ผลผลิตที่ไม่เน่าเสียง่ายไม่จำเป็นต้องรีบออกจากบ้านของเขาที่อยู่นอกเมืองเวอร์เจนเนส รัฐเวอร์มอนต์ ไปยังนครนิวยอร์ก ซึ่งใช้เวลาขับรถหกชั่วโมงโดยรถบรรทุกที่ใช้แก๊ส เพื่อไปนั่งในโกดัง มันสามารถเดินทางโดยเส้นทางน้ำประวัติศาสตร์ของทะเลสาบแชมเพลนแล้วไปตามแม่น้ำฮัดสัน
“ฉันต้องการปลูกธัญพืช 2,000 ปอนด์ [900 กิโลกรัม] โดยใช้ม้าลากเพื่อไถ เพาะปลูก และเก็บเกี่ยว และล่องแพไปตามแม่น้ำฮัดสันเพื่อพิสูจน์ว่าเราสามารถปลูกผลผลิตและเคลื่อนย้ายไปทั่วภูมิภาคโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล” แอนดรัสผู้ซึ่งมีไหล่กว้างและรอยยิ้มเชิญชวนเปล่งพลังแห่งการติดเชื้อกล่าว ความคิดแพลงดั้งเดิมของเขากลายพันธุ์เป็นปฏิบัติการที่ใหญ่ขึ้น: เรือใบยาว 12 เมตรที่ทำหน้าที่เป็นเรือบรรทุกสินค้า ซึ่งตั้งชื่อว่าCeresตามเทพีแห่งการเกษตรของโรมัน และสามารถบรรทุกสินค้าอื่นๆ ได้มากกว่า 100 รายการ เช่น มันฝรั่ง หัวหอม สควอช และ น้ำเชื่อมเมเปิ้ล. เพื่อนเกษตรกรของเขาชอบแนวคิดนี้ “ทุกคนที่ฉันคุยด้วยในชุมชนท้องถิ่นของฉัน พวกเขาคิดว่า ‘มาทำกันเถอะ’” เขากล่าว
มูลนิธิหลายแห่งตกลงที่จะสนับสนุนโครงการนี้ และแคมเปญ Kickstarter ของ Andrus ทำเงินได้มากกว่า 16,000 ดอลลาร์ การวิจัยของ Andrus แสดงให้เห็นว่าเรือใบจะมีราคา 100,000 ดอลลาร์ แต่ช่างต่อเรือที่เชี่ยวชาญด้านเรือขนาดเล็กแนะนำวิธีการที่ถูกกว่า นั่นคือเทคนิค “เย็บและทากาว” ซึ่งต้องใช้เพียงไม้และไม้อัด เคลือบด้วยไฟเบอร์กลาสและปิดผนึกด้วยเรซินเพื่อสร้างเรือใบ ตัวถัง Andrus ผู้ฝึกฝนเป็นช่างไม้และเคยใช้เวลาช่วงฤดูร้อนที่โรงเรียนต่อเรือ เขาเปลี่ยนโรงนาของเขาเป็นอู่ต่อเรือและเริ่มทำงาน
Geoff Uttmark สถาปนิกกองทัพเรือผู้ดูแลการออกแบบของ Andrus อธิบายว่าเขาเป็น “ผู้มีวิสัยทัศน์ที่เต็มใจทำงานหนัก” การผสมผสานที่ลงตัวเพื่อให้ผู้คนตื่นเต้น แผนการของ Word of Andrus แพร่กระจายออกไป และอาสาสมัคร—ตั้งแต่นักเรียนมัธยมไปจนถึงผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะ—ทั้งใกล้และไกลเข้าร่วมโครงการ นักออกแบบแท่นขุดเจาะ ช่างเดินเรือ และช่างต่อเรืออีกรายหนึ่งได้อาศัยความเชี่ยวชาญของพวกเขา สำหรับกัปตัน Andrus ได้เชิญ Steve Schwartz กะลาสีมากประสบการณ์จาก Beacon Sloop Club ซึ่งเป็นองค์กรเดินเรือที่ไม่แสวงหาผลกำไรและกลุ่มสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมที่มุ่งเน้นไปที่แม่น้ำฮัดสัน
ดูแลพืชผลในฟาร์มขนาด 40.5 เฮกตาร์ สร้างเรือ และดำเนินแคมเปญการตลาด ในขณะที่เป็นสามีและพ่อของลูกชายสองคนอายุ 5 และ 7 ขวบในขณะนั้น ทำให้ชีวิตของ Andrus เข้าสู่ความสับสนอลหม่าน “[มี] ผู้คนหลากหลายที่มาและไป บางคนก็อยู่ในฟาร์ม บางคนก็มาทานอาหารเย็น” เอริกา ภรรยาของแอนดรัส อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ซึ่งจบปริญญาเอกด้านการศึกษาศาสนากล่าว เธอทั้งสนับสนุนและไม่เชื่อ และกังวลว่า Andrus กำลังเหยียดตัวเอง “เป็นไปไม่ได้ที่จะทำโครงการนี้และเป็นชาวนาที่ประสบความสำเร็จ” เธอเล่า แต่ทั้งสองเคยชินกับการเล่นกลของกันและกัน “เอริก้าเป็นคนที่ทำสิ่งเดิมๆ วันแล้ววันเล่า และฉันเป็นคนที่คิดไอเดียบ้าๆ ขึ้นมา” แอนดรัสกล่าว
แต่ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือและความพยายามอย่างเต็มที่จาก Andrus แต่โครงการกลับล่าช้ากว่ากำหนด เมื่อกัปตันชวาร์ตษ์มาถึงจากโพห์คีปซี รัฐนิวยอร์กในเดือนสิงหาคม รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ออกคำสั่งเซเรสซึ่งเป็นเรือทรงกล่องสีฟ้าที่มีการผสมผสานระหว่างเรือยอทช์และเรือท้องแบนที่ดูแปลกและน่าดึงดูด ไม่ใช่รูปทรงเรือ ใบเรือหายไปและ Andrus ยังคงซ่อมรอยรั่วอยู่ ชวาร์ตษ์และลูกเรือควรใช้เวลาทดสอบเรือเซเรส หนึ่งเดือนก่อนจะออกเดินทางในต้นเดือนกันยายนจากทะเลสาบแชมเพลนและแล่นไปตามแม่น้ำฮัดสันเป็นระยะทางเกือบ 500 กิโลเมตรไปยังนครนิวยอร์ก และมาถึงในอีกสามสัปดาห์ต่อมา “ตอนที่ฉันเห็นเรือครั้งแรกฉันรู้สึกตกใจเล็กน้อยเพราะเรือดูไม่เหมาะพอที่จะเข้าไปในท่าเรือนิวยอร์ก” Schwartz เล่าโดยเปรียบเทียบความประทับใจแรกของเขากับการออกเดทออนไลน์ “รูปที่คุณได้รับคือสาวสวย แล้วคุณไปเจอผู้หญิงคนนี้ในร้านกาแฟ ซึ่งเธอดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่” คำตัดสินที่เขาให้กับ Andrus นั้นตรงไปตรงมา “คุณไม่สามารถนำเรือลำนี้ไปบนน้ำได้” เขากล่าว “มันจะไม่รอด”
